本課程將探討17至19世紀臺灣為清帝國統治時期的歷史，其主要議題將環繞在開發史、社會史以及邊疆與帝國等三個面向來展開。第一，「開發史」。所謂開發史是在談臺灣的地表環境，如何變成今天我們所看到的面貌之歷史過程，亦即如何由原本人文上是原住民、自然上是山林原野之環境，演變到今天到處是漢人、聚落、都市以及農田之景觀變化的過程，並藉此延伸以下三項課題：(1).人與地的相互作用；(2).族群關係與認同；(3).生產方式與租佃關係。 第二，「社會史」。事實上，前述三項延伸課題在歷史過程的交互作用便形成了「社會史」，亦即聚落發展、婚姻以及社會關係等等。換言之，唯有釐清上述三項課題，我們才有辦法來進一步談所謂的「清代臺灣社會史」，亦即「清代的」以及「臺灣的」之具時間與地域限定的形容詞之意義。第三，「帝國與邊疆」(Empire and Frontier)。清代臺灣史不可忽略的一個課題是「帝國」。以1683年作為清代臺灣史的開端正是意味著在臺灣的上面開始有一個明確的帝國在統治經營，帝國的性格、政策在相當的程度上決定了臺灣的歷史發展。在清代臺灣史中特別關注帝國的存在，並不單純只是關注帝國支配臺灣的面向(統治政策與經營)，還進一步包括如何從邊疆來觀察理解「帝國」的意義，這包括中華帝國的領土擴張以及內部構造。